Cada año, el Sábado Santo durante la Vigilia Pascual, miles de hombres y mujeres son recibidos en la Iglesia Católica en los Estados Unidos. Las parroquias dan la bienvenida a estos nuevos miembros a través del Rito de Iniciación Cristiana de Adultos (RICA) y en una liturgia que lleva a hombres y mujeres a la plena comunión con la Iglesia Católica. A continuación encontrará algunas preguntas y respuestas sobre el RICA.
Antes de comenzar el proceso de RICA, un individuo llega a algún conocimiento de Jesucristo, considera su relación con Jesucristo y normalmente es atraído de alguna manera a la Iglesia Católica. Este periodo se conoce como Periodo de Evangelización y Precatecumenado. Para algunos, este proceso implica un largo período de búsqueda; para otros, un tiempo más breve. A menudo, el contacto con personas de fe y una experiencia personal de fe llevan a la gente a informarse sobre la Iglesia Católica. Después de una conversación con un sacerdote, o director de RCIA, la persona, conocida como un "investigador", puede solicitar la aceptación en la Orden de los Catecúmenos, a través del Rito de Aceptación. Durante este Rito, el solicitante se pone de pie en medio de la comunidad parroquial y declara que él o ella quiere convertirse en un miembro bautizado de la Iglesia Católica. La asamblea parroquial afirma este deseo y el solicitante se convierte en "catecúmeno".
El catecumenado puede durar varios años o menos. Depende de cómo crezca la persona en la fe, de las preguntas que se plantee en el camino y de cómo Dios le guíe en este viaje. Durante este tiempo, los catecúmenos consideran lo que Dios les dice en las Escrituras, los cambios que necesitan hacer en su vida para responder a la inspiración de Dios y lo que significa el Bautismo en la Iglesia católica. Cuando un catecúmeno y el sacerdote y el equipo parroquial que trabajan con él o ella creen que la persona está preparada para hacer un compromiso de fe con Jesús en la Iglesia Católica, el siguiente paso es la petición del bautismo y la celebración del Rito de Elección. Incluso antes de ser bautizados, los catecúmenos tienen una relación especial con la Iglesia.
El Rito de Elección incluye la inscripción de los nombres de todos aquellos que desean bautizarse en la próxima Vigilia Pascual. Normalmente, el primer domingo de Cuaresma, los catecúmenos, sus padrinos y sus familias se reúnen en la iglesia catedral. Los catecúmenos expresan públicamente su deseo de bautizarse al obispo diocesano. Sus nombres se registran en un libro y se les llama "los elegidos".
Los días de Cuaresma son el período final de purificación e iluminación que conduce a la Vigilia Pascual. La Cuaresma es un período de preparación marcado por la oración, el estudio y la dirección espiritual para los elegidos, y las oraciones por ellos de las comunidades parroquiales. La Celebración de los Sacramentos de Iniciación tiene lugar durante la Liturgia de la Vigilia Pascual del Sábado Santo, cuando el catecúmeno recibe los sacramentos del Bautismo, la Confirmación y la Sagrada Eucaristía. Ahora la persona está plenamente iniciada en la Iglesia Católica.
Después de que la persona es iniciada, la formación y la educación continúan en el período de la catequesis postbautismal, que se llama "mistagogía". Este periodo continúa al menos hasta Pentecostés. Durante este periodo, los miembros recién bautizados reflexionan sobre sus experiencias en la Vigilia Pascual y continúan aprendiendo más sobre las Escrituras, los Sacramentos y las enseñanzas de la Iglesia Católica. Además, reflexionan sobre cómo servirán a Cristo y ayudarán en las actividades misioneras y de divulgación de la Iglesia.
Entrar en plena comunión con la Iglesia católica describe el proceso de entrada en la Iglesia católica de hombres y mujeres que son cristianos bautizados pero no católicos romanos. Estas personas hacen una profesión de fe pero no son bautizados de nuevo. Para prepararse para esta recepción, las personas, que se llaman "candidatos", normalmente participan en un programa de formación para ayudarles a entender y experimentar las enseñanzas y prácticas de la Iglesia Católica. Parte de la preparación puede ser con catecúmenos que se preparan para el bautismo, pero la preparación para los candidatos es diferente, puesto que ya han sido bautizados y se han comprometido con Jesucristo, y muchos también han sido miembros activos de otras comunidades cristianas.
La Vigilia Pascual tiene lugar el Sábado Santo, la víspera del Domingo de Resurrección. La liturgia del Sábado Santo comienza con el Servicio de la Luz, que incluye la bendición del fuego nuevo y del cirio pascual, que simboliza a Jesús, la luz del mundo. La segunda parte consiste en la Liturgia de la Palabra, con una serie de lecturas bíblicas. Tras la Liturgia de la Palabra, los catecúmenos y candidatos son presentados a la comunidad parroquial, que reza por ellos y se une a las Letanías de los Santos. A continuación, el sacerdote bendice el agua, colocando el cirio pascual en el agua bautismal. A continuación, los bautizados renuncian al pecado y profesan su fe, tras lo cual se sumergen tres veces en el agua bautismal y el sacerdote pronuncia las palabras: "Yo te bautizo en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo". En algunas situaciones, el agua puede ser vertida sobre la cabeza de los que buscan el bautismo mientras el clero pronuncia las palabras del Bautismo.
Después del bautismo, los recién bautizados se visten con vestiduras blancas y se les entrega una vela encendida del Cirio Pascual. A continuación, son confirmados por el sacerdote o el obispo, que les impone las manos sobre la cabeza e invoca la efusión del Espíritu Santo. A continuación, los unge con el óleo llamado Santo Crisma. La Misa continúa con la participación de los recién bautizados en las intercesiones generales y en la entrega de dones al altar. En la Comunión, el recién bautizado recibe por primera vez la Eucaristía, el Cuerpo y la Sangre de Cristo.
Los recién bautizados se visten con una túnica blanca después del bautismo para simbolizar que están limpios de pecado y que están llamados a seguir caminando en esta novedad de vida.
Se enciende un pequeño cirio del cirio pascual y se entrega a los recién bautizados como recordatorio de que deben caminar siempre como hijos de la Luz y ser luz de Cristo para el mundo.
El Santo Crisma, o aceite, es un signo del don del Espíritu Santo que se otorga a los recién bautizados. Es también un signo del estrecho vínculo entre la misión de Jesús y la efusión del Espíritu Santo, que viene al destinatario con el Padre en el Bautismo.
Se restauró en la Iglesia para poner de relieve el hecho de que los recién bautizados son recibidos en una comunidad de fe, que se enfrenta al reto de darse cuenta de que ellos también se han convertido en diferentes debido a esta nueva vida en la comunidad.
Para los católicos que han sido bautizados, confirmados y han hecho la Primera Comunión, pero luego se alejaron de la fe, la manera de regresar es a través del Sacramento de la Penitencia. Los católicos que fueron bautizados pero nunca recibieron la Confirmación y/o la Eucaristía pueden participar en el proceso de conversión continua. Este proceso se completa con la recepción de los sacramentos de la Confirmación y la Sagrada Comunión en la Vigilia Pascual o durante el Tiempo Pascual.
Los padrinos, también llamados sponsors, acompañan a los candidatos a través del proceso RCIA. Están llamados a mostrar a los candidatos el buen ejemplo de la vida cristiana, sostener a los candidatos en los momentos de vacilación y ansiedad, dar testimonio y guiar el progreso del candidato en la vida bautismal.