Cada año, el Sábado Santo durante la Vigilia Pascual, miles de hombres y mujeres son recibidos en la Iglesia Católica en los Estados Unidos. Las parroquias dan la bienvenida a estos nuevos miembros a través del Rito de Iniciación Cristiana para Adultos (RICA) y en una liturgia que lleva a hombres y mujeres a la plena comunión con la Iglesia Católica. A continuación se enumeran algunas preguntas y respuestas sobre RICA.
Antes de comenzar el proceso de RICA, una persona llega a tener cierto conocimiento de Jesucristo, considera su relación con Jesucristo y generalmente se siente atraído de alguna manera por la Iglesia Católica. Este período se conoce como Período de Evangelización y Precatecumenado. Para algunos, este proceso implica un largo período de búsqueda; para otros, un tiempo más corto. A menudo, el contacto con personas de fe y una experiencia personal de fe llevan a las personas a indagar sobre la Iglesia Católica. Después de una conversación con un sacerdote o director de RICA, la persona, conocida como “indagador”, puede buscar la aceptación en la Orden de Catecúmenos, a través del Rito de Aceptación. Durante este Rito, el solicitante se encuentra en medio de la comunidad parroquial y declara que quiere convertirse en miembro bautizado de la Iglesia Católica. La asamblea parroquial afirma este deseo y el solicitante se convierte en “catecúmeno”.
El período del catecumenado puede durar varios años o menos tiempo. Depende de cómo la persona está creciendo en la fe, qué preguntas encuentra en el camino y cómo Dios la guía en este viaje. Durante este tiempo, los catecúmenos consideran lo que Dios les dice en las Escrituras, qué cambios necesitan hacer en sus vidas para responder a la inspiración de Dios y qué significa el Bautismo en la Iglesia Católica. Cuando un catecúmeno, el sacerdote y el equipo parroquial que trabaja con él o ella creen que la persona está lista para hacer un compromiso de fe con Jesús en la Iglesia Católica, el siguiente paso es la solicitud del bautismo y la celebración del Rito de Elección. Incluso antes de ser bautizados, los catecúmenos tienen una relación especial con la Iglesia.
El Rito de Elección incluye la inscripción de los nombres de todos aquellos que buscan el bautismo en la próxima Vigilia Pascual. Normalmente, el primer domingo de Cuaresma, los catecúmenos, sus padrinos y sus familias se reúnen en la iglesia catedral. Los catecúmenos expresan públicamente su deseo del bautismo al obispo diocesano. Sus nombres están registrados en un libro y se les llama “los elegidos”.
Los días de Cuaresma son el período final de purificación e iluminación que conduce a la Vigilia Pascual. La Cuaresma es un período de preparación marcado por la oración, el estudio y la dirección espiritual de los elegidos, y la oración por ellos por parte de las comunidades parroquiales. La Celebración de los Sacramentos de Iniciación tiene lugar durante la Liturgia de la Vigilia Pascual el Sábado Santo cuando el catecúmeno recibe los sacramentos del Bautismo, la Confirmación y la Sagrada Eucaristía. Ahora la persona está plenamente iniciada en la Iglesia Católica.
Una vez iniciada la persona, la formación y educación continúan en el período de la catequesis postbautismal, que se llama “mistagogía”. Este período continúa al menos hasta Pentecostés. Durante el período, los miembros recién bautizados reflexionan sobre sus experiencias en la Vigilia Pascual y continúan aprendiendo más sobre las Escrituras, los Sacramentos y las enseñanzas de la Iglesia Católica. Además, reflexionan sobre cómo servirán a Cristo y ayudarán en la misión y las actividades de extensión de la Iglesia.
Entrar en plena comunión con la Iglesia Católica describe el proceso de entrada a la Iglesia Católica para hombres y mujeres que son cristianos bautizados pero no católicos romanos. Estos individuos hacen una profesión de fe pero no se vuelven a bautizar. Para prepararse para esta recepción, las personas, a quienes se les llama “candidatos”, generalmente participan en un programa de formación para ayudarlos a comprender y experimentar las enseñanzas y prácticas de la Iglesia Católica. Alguna preparación puede ser con los catecúmenos que se preparan para el bautismo, pero la preparación de los candidatos es diferente ya que ya han sido bautizados y comprometidos con Jesucristo, y muchos también han sido miembros activos de otras comunidades cristianas.
La Vigilia Pascual tiene lugar el Sábado Santo, la víspera del Domingo de Resurrección. Esta es la noche que “será tan brillante como el día”, como lo proclama un antiguo himno de la iglesia mientras anticipamos con alegría la resurrección de Cristo. La Liturgia del Sábado Santo comienza con el Servicio de la Luz, que incluye la bendición del fuego nuevo y el cirio pascual que Simboliza a Jesús, la luz del mundo. La segunda parte consiste en la Liturgia de la Palabra con varias lecturas de las Escrituras. Después de la Liturgia de la Palabra, los catecúmenos y candidatos son presentados a la comunidad parroquial, quienes rezan por ellos y se unen a la Letanía de los Santos. A continuación, el sacerdote bendice el agua, colocando el cirio pascual o cirio pascual en el agua bautismal. Aquellos que buscan el bautismo luego renuncian al pecado y profesan su fe, después de lo cual son sumergidos en el agua bautismal tres veces y el clero pronuncia las palabras: “Yo os bautizo en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo. » En algunas situaciones, se puede verter agua sobre la cabeza de quienes buscan el bautismo mientras el clero pronuncia las palabras del bautismo.
Después del bautismo, los recién bautizados son vestidos con ropas blancas y se les presenta un cirio encendido con el Cirio Pascual. Luego son confirmados por el sacerdote u obispo que les impone las manos sobre la cabeza e invoca el derramamiento del Espíritu Santo. Luego los unge con el aceite llamado Crisma Sagrado. La Misa continúa con los recién bautizados participando en las intercesiones generales y llevando ofrendas al altar. En la Comunión, el recién bautizado recibe por primera vez la Eucaristía, el Cuerpo y la Sangre de Cristo.
Los recién bautizados se visten con un manto blanco después del bautismo para simbolizar que están limpios de pecado y que están llamados a continuar caminando en esta novedad de vida.
Se enciende una pequeña vela con el cirio pascual y se la entrega a los recién bautizados como recordatorio de que deben caminar siempre como hijos de la Luz y ser la luz de Cristo para el mundo.
El Sagrado Crisma, o aceite, es un signo del don del Espíritu Santo otorgado a los recién bautizados. Es también un signo del estrecho vínculo entre la misión de Jesús y la efusión del Espíritu Santo, que llega al destinatario con el Padre en el bautismo.
Fue restaurado en la Iglesia para resaltar el hecho de que los recién bautizados son recibidos en una comunidad de fe, que tiene el desafío de darse cuenta de que ellos también se han vuelto diferentes debido a esta nueva vida en la comunidad.
Para los católicos que han sido bautizados, confirmados y han hecho la Primera Comunión pero luego se han apartado de la fe, la forma en que regresan es a través del Sacramento de la Penitencia. Los católicos que fueron bautizados pero nunca recibieron la Confirmación y/o la Eucaristía pueden participar en el proceso de conversión continua. Este proceso se completa con la recepción de los sacramentos de la confirmación y la Sagrada Comunión en la Vigilia Pascual o durante el Tiempo Pascual.
Los padrinos, también llamados patrocinadores, acompañan a los candidatos a través del proceso de RICA. Están llamados a mostrar a los candidatos un buen ejemplo de vida cristiana, sostenerlos en momentos de vacilación y ansiedad, dar testimonio y guiar el progreso del candidato en la vida bautismal.
